“那孩子有问题。”任鹤鸣用脚将纸灰踩开,他望着女孩身影消失的地方，道，“如果她是被献祭的那个孩子,肯定会有村民跟着确保献祭的顺利,她应该偷偷逃出来了,而且……很可能被某些不干净的东西钻了空子。”
啜泣和跑走的声音很快消失在了听觉中，女孩已经远到他们追不上了。
任鹤鸣叹了口气,道：“走吧,不要管这些了,就算追上她,我们又能怎么办呢？带她回去瘟疫爆发的村庄？那不是让她去送死吗？”
怎么看这女孩的生机都非常渺茫了，董征不是不想救,而是经过了这么多盒子的历练,他早已明白了,很多时候,人需要自私一点。
他必须完成图书馆的考验,这是他解除和崔左荆血契的唯一机会了。
如果可以，他需要避免任何节外生枝的可能性。
揣着略微沉重的心情，两人牵起马再次回到小径上,日头逐渐西斜，将两人的影子拉得很长，走了不到一个时辰，他们前方的路被挡住了。
挡路的是几个倒在地上的人。
董征和任鹤鸣对视一眼，两人手齐齐按在绣春刀上，缓缓地警惕靠近，距离他们最近的男人面朝下一动不动，董征用刀将他挑翻过来，发现他七窍流血，已然死掉了。
男子四十岁的模样，大食人，留着大胡子，双目圆瞪像是受到了极大的惊吓。董征伸手摸了摸他脖子，尸体还残留着温度，死亡时间应该不超过两个小时。
任鹤鸣检查其他尸体，他们死状和大胡子男人一样，根据分布来看，应该在惊慌四散逃窜的途中被接连杀死。
有些人背着背篓，水果散落一地，还有棕色的鸡毛和血迹。
董征：“应该是前去献祭小女孩的那些人吧。”
“没有外伤，这些人死的太蹊跷了。”任鹤鸣蹲在地上，对董征道，“看起来像邪祟……估计就是附在那小女孩身上的。”
现在看来，没有追上去是个正确的选择。
他们继续搜查，希望能找到其他线索，董征翻开一具青年的尸体，发现他手中紧紧攥着个什么东西。
他将那东西摸出来，是个十多厘米高的小雕像，石头质地，不知是原本就刻的潦草，还是经常被人拿在手中握着磨平了细节，只能大概看出是个站立的人，双臂交叠贴在胸前，如同祷告。
“看这个。”董征将雕像给任鹤鸣看，任鹤鸣也摸不清门道，“也许是和献祭有关的东西，先带在身上吧。”
西沉的太阳已经快要落下地平线了，他们带上不知道有什么用意的雕像，骑上马，继续循着邪灵逃窜的方向前行。
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第242章△
董征翻身干脆利落地上马，他猛地一抖缰绳,喝道：“驾！”
刚才正低头喝水的马立刻嘶叫一声,沿着溪流的方向载着董征追去。溪岸边的地势还算得上平坦,董征骑着马和任鹤鸣被冲走的速度差不多，在岸上跟在他一边,随时注意着水里任鹤鸣的动向。
任鹤鸣水性果真不算太好，翻滚着呛了好几口水，董征在河岸上和他并驾齐驱,没法直接将他拉上来。他望着前方,希望能出现一段深度较浅的河段,或者什么能让任鹤鸣抓住的东西。
一直跟着水流跑出去两三里路，溪流顺着山势转过一道不断急的弯,董征一眼就看到,在不远处的前方,一根朽木横倒在了溪面之上。
“抓住前面的木头！”董征大喊,他双腿用力一夹马腹，马跑得更快了,很快超过了水中的任鹤鸣。
在掠过朽木旁边时,董征直接从疾驰的马背上翻身下来,他就地一滚减去冲势,一脚踩在朽木上朝迅速靠近的任鹤鸣伸出手：“来！”
任鹤鸣伸手想要抓住,然而就在这时，水下似乎有什么东西拽了他一下，他身子猛然一沉,手指和朽木就这样堪堪擦过。
“师兄！”
董征探出手想要尽力抓住他，任鹤鸣此时此刻却完全沉入了水中，他就算胳膊再长十厘米都够不到。任鹤鸣从朽木下方穿过去，等他再度浮上水面时，已经是二十米开外了。
董征立刻站起身追去，但这会儿功夫任鹤鸣顺水走了很远很远，最终，董征只能眼睁睁望着他的身影消失在向下的水流中。
……这下要怎么办？
负责带领自己的npc不见了踪影，那他现在要做什么？按照任鹤鸣给的原定目标去寻找邪灵？那找到之后他也不会降服啊，贸然过去岂不是直接送人头？
随即董征想到任鹤鸣最开始给他的那一叠符纸里面，好像有能定位彼此的符纸。
董征从衣袋里找出那种符纸，他摸了摸身边的马，将符纸点燃。
蓝色的火焰腾起在，在无风的条件下指向任鹤鸣被水冲走的方向，董征确定这玩意真的有用，他还有很多符纸，如果要找的话，肯定能找到任鹤鸣。
可任鹤鸣，真的像他本人说的那样吗？
他说自己是茅山派的大师兄，也是皇城的锦衣卫，可事实上，连游泳都不会，体力方面甚至连董征都不如。
任鹤鸣有问题。董征很笃定这一点。
董征皱起眉头，心中充满了怀疑，最终他决定：
△去找任鹤鸣→跳转至248章
□独自前行→跳转至249章
第243章○
水实在太急了，任鹤鸣大喊着迅速远去。董征见状,毫不犹豫地也跳入水中,借着溪水的速度,起码能和任鹤鸣保持一个相对稳定的距离。
在岸上追的话，他担心地势的变化会不利于奔跑,也容易跟丢。入水后冰凉刺骨的寒意将他包裹，董征打了个寒战，深呼吸一口,朝着任鹤鸣奋力游去。
他的速度比任鹤鸣快上一些,很快就追到了任鹤鸣身后几米处跟着,一直跟着水流跑出去两三里路，溪流顺着山势转过一道不断急的弯,董征一眼就看到,在不远处的前方,一根朽木横倒在了溪面之上。
“抓住前面的木头！”
董征精神一振,这是他将任鹤鸣弄上去的好机会，他跟在对方身后,注意到这位锦衣卫小队长已经喝了好几口水了——他非常离奇地根本不怎么通水性。
任鹤鸣奋力睁大眼,他一只手奋力向上伸出,在冲过朽木下方时,一把抓住凸起的树枝！
任鹤鸣另一只手也攀上去,衣服浸了水非常的沉，他费力地向上将身体从水中拔出，董征也攀上树枝,从后面用力推他，两人合力，终于从水里爬了上来。
任鹤鸣跪到在地上不断咳嗽，浑身上下都在滴水，董征蹲在旁边，给他拍了拍后背，问：“师兄不通水性吗？”
任鹤鸣费力地摆摆手，道：“会是会，但不算很精通，那水实在太急了，我刚摔进去就呛了一口。”
董征若有所思地摸了摸下巴，等到任鹤鸣把嘴里的水咳干净了，他将对方拉起来。
任鹤鸣拧着衣服上的水，哗啦啦的水声中，董征看到了任鹤鸣的马，它被裹挟在溪水中，根本站都站不起来，也无法像任鹤鸣那样抓住朽木停住身形，只得被无奈的冲走了。
任鹤鸣自然也无能为力，马不像人那样可以相互配合，又很重，单凭他们两个很难把它拽上来，只能眼睁睁看着陪伴了自己一路的好伙伴渐行渐远。
任鹤鸣把衣服上的水拧的差不多，揣在怀里的符纸也全都湿了，上面的朱砂纹路糊成一片显然不能再用，还好他之前给了董征一部分。
董征的马一直跟在他身后，现在也追过来了，两个人就只剩下了一条马，任鹤鸣看起来需要稍微休息会儿，董征陪在一边，顺便点燃了之前留在马袋中的符纸，发现已经稍微偏移了邪灵的方向。
任鹤鸣见状立刻站起来，道：“不能再耽误时间了，走吧。”
他主动提议，董征自然不会拒绝，两人按照符纸的指示，从横在水面上的朽木过去到了溪的另一边。
牵着仅剩的马沿着山中的小道走过一段路，视线逐渐开阔起来。路的远方，村落依山而建，带有明显的大食国特色，郁郁葱葱树木的掩映下，一切看起来都是那么平常，但却一丁点人声都没有。
不，不光是人声，连牲畜和鸟雀的声音也全无。
此时他们处在上风口，嗅不到村庄是否散发出味道，但董征仍立刻停住脚步，他和任鹤鸣对视一眼，都猜出这大概就是商队所说的瘟疫爆发的村庄了。
没想到顺着河流走了一段，他们竟然从另一条路到了那村子附近。
“这可难办了。”任鹤鸣苦笑一声，他想尽办法想要在跑到大食之前抓到邪灵，确不想歪打正着，还是碰到了这个村子。
董征皱起眉头，低声道：
□“还是快点离开这里吧。”→跳转至246章
○“要不过去看看吧？”→跳转至247章
第244章□
任鹤鸣就要冲上去，董征一把将他拦住,低声道：“师兄,她得上瘟疫了。”
任鹤鸣按照董征的提示,也看到了女孩手臂上的溃烂，他呼吸一滞,低声道：“可我们不能就这样见死不救！”
“我没说要见死不救。”董征道，“我们不是有符纸吗？只要制造一点动静，把熊赶走就好。”
“对对对。”任鹤鸣一拍脑袋想起来了,他从口袋里掏出火术的符纸,掐诀后扔到前方的空地上。
几秒钟后,一场小型的爆炸发出轰然巨响，将棕熊和女孩都吓了一跳,女孩后退两步,差点没站稳跌下悬崖,一屁股坐在地上,而棕熊则畏惧火光，天性中对火的恐惧让它慌张地扭头,逃进了树林里。
“这样就可以了。”董征舒了口气,尽管知道这么小的孩子独自在森林中存活的几率很小,但他们好歹在保证了自己安全的情况下,救了她一把。
女孩怔怔地望着不远处毫无征兆燃起的火光,似乎察觉到了什么朝董征和任鹤鸣藏身的树后看了眼，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞地飞快跑走了。